Le très vif débat qui vient de faire irruption en Europe à propos de la libéralisation des services est à la fois important et symbolique. Important, car il concerne des activités qui représentent la majeure partie de la production des Européens. Symbolique, parce qu’il illustre parfaitement bien l’ambiguïté majeure qui caractérise le processus d’intégration européenne : celui-ci implique-t-il une harmonisation croissante de tout ce qui caractérise l’environnement des producteurs (règles juridiques, fiscalité, normes, etc.), ou faut-il au contraire laisser jouer la concurrence, quelles que soient les conditions dans lesquelles les producteurs des différents pays se trouvent placés ?

La réflexion sur la cohésion sociale n’est pas seulement un thème de discussion théorique ou un sujet de philosophie pour les candidats au baccalauréat. Elle a une portée pratique considérable, comme en témoigne d’ailleurs la référence fréquente à ce terme dans les débats de politique intérieure ou le fait qu’un ministre ait même été explicitement chargé de la cohésion sociale. Ce terme est particulièrement utilisé pour définir la place de l’État dans la société française et pour tenter de régler l’éternel débat entre les libéraux et les interventionnistes. Mais il n’est pas sans ambiguïté et il vaut donc la peine de rechercher sa véritable signification.